Pour sa première mission humanitaire, Martine Vaissié s’est tournée vers Travel With a Mission. Elle connaissait déjà Ludovic Hubler, fondateur de l’organisation, et avait confiance en la philosophie portée par TWAM : « C’est rassurant, encadré, et l’offre de missions est très large. Chacun peut y trouver sa place, selon ses compétences et ses envies. Et les coûts restent raisonnables. » Cette sécurité et ce cadre structuré lui ont permis de se lancer sereinement dans sa première expérience de volontariat.
Martine a toujours été animée par le désir d’aider les autres. Pendant plus de trente ans, elle s’est engagée dans de nombreuses actions associatives en France, notamment dans le soutien scolaire à l’hôpital et auprès d’enfants migrants. Responsable des achats et des services généraux chez Amadeus à Issy-les-Moulineaux, elle a également contribué à la mise en place de la politique RSE de la filiale française. C’est dans ce cadre qu’elle a pleinement pris conscience de l’importance de l’engagement solidaire. Progressivement, elle s’est investie dans des actions de team building solidaire avec Travel With a Mission, convaincue qu’il était possible d’allier activité professionnelle et impact positif.
Il lui manquait cependant une dimension essentielle : vivre une mission humanitaire à l’étranger. Il y a 6 ans, sa retraite déjà entamée, Martine a décidé de franchir le pas. Après avoir consulté les missions disponibles sur le site de Travel With a Mission, elle a pris contact avec une ONG partenaire au Bénin, qui recherchait des volontaires pour le soutien scolaire et l’accompagnement d’enfants. Un échange très positif avec le directeur de l’orphelinat l’a confortée dans son choix de s’engager pendant deux semaines auprès de l’association Arbre de Vie des Enfants, fondée en 2016.
Sur place, Martine a vécu une expérience aussi intense que marquante. Entre les échanges avec le directeur sur les besoins de l’orphelinat, la découverte du pays et de l’équipe locale, elle a vécu une immersion totale et a rapidement pris conscience des réalités parfois très difficiles auxquelles les enfants sont confrontés. Elle est notamment frappée par le manque de matériel scolaire : des enfants désireux d’apprendre, mais sans stylos, sans cahiers, parfois contraints d’effacer leur ardoise avec la langue. Très vite, une conviction s’impose à elle : « Je ne pouvais pas simplement rentrer en me disant que c’était une belle expérience. Il fallait donner une suite à cette mission ». Étant à la retraite, elle dispose du temps nécessaire pour s’investir pleinement. De retour en France, elle reste en contact étroit avec le directeur de l’orphelinat afin d’identifier et de prioriser les besoins.
Dès septembre 2023, elle lance son premier projet : une cagnotte solidaire destinée à financer des kits scolaires pour l’ensemble des enfants de l’école. Le succès est immédiat. Grâce à un budget d’environ 15 euros par enfant, chaque élève reçoit un kit complet pour la rentrée. Depuis, cette action est reconduite chaque année. Les effets sont rapidement visibles : l’école, qui comptait 125 élèves, en accueille désormais 188. Le financement des fournitures scolaires n’étant plus à leur charge, les parents inscrivent plus facilement leurs enfants à l’école. Une preuve concrète de l’impact direct de ces actions de solidarité.
Face à l’augmentation du nombre d’élèves et aux conditions de restauration précaires, un autre besoin prioritaire émerge : la construction d’une cantine et d’un réfectoire. Jusqu’alors, les repas étaient préparés dans une simple paillote au feu de bois, et les enfants mangeaient dehors, exposés aux intempéries et sans véritables conditions sanitaires. Avec le directeur de l’orphelinat, Martine participe activement à l’élaboration du projet. Un architecte local est missionné, les plans sont réalisés, les devis établis. Son rôle, à elle, est clair : trouver les financements. Pour cela, elle s’appuie sur l’association française NOBAM, partenaire officiel de l’orphelinat, et monte un dossier dans le cadre de l’appel à projets 2024 du FORIM. Après six mois de travail, le projet est enfin accepté. Sur un budget total de 28 000 euros, le FORIM finance à hauteur de 15 000 euros. Le complément est obtenu grâce à d’autres fondations et au Rotary Club du Bénin. Aujourd’hui, la cantine et le réfectoire sont quasiment achevés et seront inaugurés en janvier prochain, à l’occasion du retour de Martine au Bénin.
Son engagement ne s’est pas arrêté là. Depuis 2023, une bibliothèque a été installée et une salle de classe supplémentaire a également été construite pour séparer les niveaux CM1 et CM2. Travel With a Mission a d’ailleurs contribué au financement de ce projet en 2024. Le prochain objectif est désormais de pérenniser l’alimentation de la cantine. L’ambition est que chaque enfant puisse bénéficier d’au moins un repas par jour. Pour cela, un projet agricole est en cours de réflexion : l’achat d’un terrain pour cultiver des denrées destinées à l’alimentation des enfants, avec la possibilité de revendre le surplus pour soutenir financièrement l’orphelinat.
Aujourd’hui, Martine se rend régulièrement au Bénin. Elle profite souvent des jours sans école pour organiser des activités ludiques : perles, cordes à sauter, jeux collectifs… Elle envoie aussi des cartes postales à Noël, maintenant un lien affectif précieux avec les enfants. Et chaque départ reste toujours un moment difficile. « J’aurai fini d’accompagner l’orphelinat le jour où il y aura une balançoire et un toboggan dans la cour », confie-t-elle. Des équipements qui ne sont pas prioritaires, mais essentiels pour offrir aussi un espace de jeu et d’insouciance aux enfants.
L’histoire de Martine illustre parfaitement ce que peut devenir une mission de volontariat : un point de départ vers un engagement durable, concret et profondément humain. Grâce à son énergie, sa persévérance et sa conviction que « quand on ne baisse pas les bras, on finit par y arriver », des centaines d’enfants bénéficient aujourd’hui de meilleures conditions d’apprentissage, d’alimentation et d’épanouissement. Un bel exemple de l’impact que peut avoir une mission avec Travel With a Mission, bien au-delà du temps passé sur le terrain.
